Ology-serien fångar barnens fantasi

Plocka upp en bok i Ology-serien och det första du märker är hur den känns - de präglade folierade bokstäverna på omslaget, det inbäddade smycket, de tjocka sidorna som är fyllda med flikar, kartor och lappar. Just den fysiska känslan är något som barn tilltalas av.

- Barn stärker sitt lärande genom att använda alla sina sinnen, säger Amanda Wood, vd på det brittiska bokförlaget Templar som ger ut Ology-serien. Här handlar det inte bara om att titta på bilder eller läsa texten. Det är känslan av juvelerna på omslaget, känslan av texturen hos drakens skinn, att lyfta på luckan för att hitta något dolt, att öppna kuvertet för att se vilka överraskningar som finns där inne.

Ology-böckerna är en serie illustrerade fantasiböcker utförda i en låtsasuppslagsboksliknande form. Idén till serien kom från de anställdas observationer av sina egna barn, när de blivit för gamla för pop up- och bilderböcker, men ännu inte var mogna att läsa böcker med enbart text i liten stil. Alla Ology-böcker är uppbyggda kring en fantasifull idé som drar in läsarna i boken - Spyology uppges vara "Spencer Blakes fullständiga bok om spionage" från 1950-talet, medan Dragonology är "Dr Ernest Drakes" personliga drakjournal från viktoriansk tid. Sedan finns Egyptology, Wizardology, Monsterology och så vidare.

Böckerna är också perfekta för den nya generationen webberfarna ungdomar som är vana vid att hoppa in och ut ur berättelser och interagera med innehållet. Den fria berättarformen gör att läsaren kan öppna en bok på vilken sida som helst och ändå ha glädje av texten. Och den fysiska interaktiviteten kan hjälpa barn att tillgodogöra sig texten och lättare komma ihåg vad de lärt sig.

Ändå hade Amanda aldrig kunnat drömma om att böckerna skulle ha en sådan framgång hos lärare. Efter en föreläsning som hon en gång höll kom en tårögd lärare fram för att tacka henne för att hon hjälpt till att inspirera en tidigare ointresserad pojke till att börja läsa.

- Ofta ser de böcker som ges till barn med läs- och skrivsvårigheter ut just som lättlästa böcker som dessa barn inte vill bli förknippade med, säger Amanda.

Dragonology, den första Ology-boken, kom ut 2003. Sedan dess har serien sålt i mer än 18 miljoner exemplar. I dag finns de i 33 länder över hela världen. I november 2009 kommer Templar anordna Ultimate Ologist, en frågesport för deltagare mellan 6 och 16 år, vid en särskild Ology Day i London. Och på hösten kommer nästa bok i serien, Oceanology, "den sanna berättelsen om resan från Nautilus", ut.

Serien har också ett stabilt fäste på nätet tack vare Ology World, en webbplats med frågesporter, extra nedladdningsbart material och minifilmer. Dragonology är också på gång att släppas som ett Nintendo DS-spel. Men räkna inte med att Ology-serien helt ska flytta in i den digitala världen.

- Vad är det som gör en bok speciell? En sak som du inte kan byta ut med andra medier är bokens fysiska existens, säger Amanda. Barn älskar skatter. De älskar känslan av något värdefullt.